Basilica di San Vitale

La fece iniziare il vescovo Ecclesio intorno al 526, con i soldi del banchiere Giuliano Argentario, e la consacrò l'arcivescovo Massimiano nel 547. In quegli anni Ravenna era appena tornata nelle mani di Bisanzio, e la basilica ne divenne il manifesto: pianta ottagonale, cupola alta, spazi che girano attorno al centro come nelle chiese di Costantinopoli.

Il presbiterio è un'esplosione d'oro e di verde. Sulle pareti laterali le scene dell'Antico Testamento: Abramo che accoglie i tre angeli, il sacrificio di Isacco, Mosè sul Sinai. Nel catino dell'abside Cristo giovane siede sul globo tra angeli, san Vitale e il vescovo Ecclesio, che gli porge il modello della chiesa.

Ai lati, i due pannelli più famosi dell'arte bizantina: l'imperatore Giustiniano con la corte, i soldati e l'arcivescovo Massimiano, e di fronte l'imperatrice Teodora con le dame, coperta di perle. Né l'uno né l'altra vennero mai a Ravenna, ma qui sono ritratti come se fossero presenti alla messa.

San Vitale è uno degli otto monumenti di Ravenna iscritti dal 1996 nel Patrimonio Mondiale dell'UNESCO. Si visita con il biglietto cumulativo dei monumenti della Curia, insieme al Mausoleo di Galla Placidia che sta nello stesso giardino.