Basilica di San Vitale

Bisschop Ecclesius begon ermee rond 526, gefinancierd door bankier Julianus Argentarius, en aartsbisschop Maximianus wijdde de basiliek in 547. In die jaren was Ravenna net teruggekeerd in Byzantijnse handen, en de basiliek werd het manifest: achthoekige plattegrond, hoge koepel, ruimtes die rond het centrum draaien zoals in de kerken van Constantinopel.

Het priesterkoor is een explosie van goud en groen. Op de zijwanden scènes uit het Oude Testament: Abraham die de drie engelen ontvangt, de offerande van Isaak, Mozes op de Sinaï. In de apsisschaal zit de jonge Christus op de wereldbol tussen engelen, Sint-Vitalis en bisschop Ecclesius, die hem het model van de kerk aanbiedt.

Aan weerszijden de twee beroemdste panelen uit de Byzantijnse kunst: keizer Justinianus met zijn hof, soldaten en aartsbisschop Maximianus, en tegenover hem keizerin Theodora met haar hofdames, bedekt met parels. Geen van beiden kwam ooit naar Ravenna, maar hier zijn ze afgebeeld alsof ze bij de mis aanwezig zijn.

San Vitale is een van de acht monumenten van Ravenna die in 1996 op de UNESCO-werelderfgoedlijst zijn geplaatst. Je bezoekt het met het combiticket voor de monumenten van de Curia, samen met het Mausoleo di Galla Placidia in dezelfde tuin.