Basílica di San Vitale

O bispo Eclésio iniciou-a por volta de 526, financiada pelo banqueiro Juliano Argentário, e o arcebispo Maximiano consagrou-a em 547. Naqueles anos Ravenna tinha acabado de regressar às mãos bizantinas, e a basílica tornou-se o seu manifesto: planta octogonal, cúpula alta, espaços que giram em torno do centro como nas igrejas de Constantinopla.

O presbitério é uma explosão de ouro e verde. Nas paredes laterais estão cenas do Antigo Testamento: Abraão a receber os três anjos, o sacrifício de Isaac, Moisés no Sinai. Na concha da abside, Cristo jovem senta-se sobre o globo entre anjos, São Vital e o bispo Eclésio, que lhe oferece a maqueta da igreja.

De cada lado estão os dois painéis mais famosos da arte bizantina: o imperador Justiniano com a sua corte, soldados e o arcebispo Maximiano, e em frente a imperatriz Teodora com as suas damas, coberta de pérolas. Nenhum deles veio alguma vez a Ravenna, mas aqui são retratados como se estivessem presentes na missa.

San Vitale é um dos oito monumentos de Ravenna inscritos na Lista do Património Mundial da UNESCO em 1996. Visita-se com o bilhete combinado dos monumentos da Cúria, juntamente com o Mausoléu de Galla Placidia no mesmo jardim.