Basilica di San Vitale

L'évêque Ecclesius la fit commencer vers 526, financée par le banquier Julianus Argentarius, et l'archevêque Maximien la consacra en 547. À cette époque, Ravenne venait de revenir aux mains de Byzance, et la basilique en devint le manifeste : plan octogonal, coupole haute, espaces tournant autour du centre comme dans les églises de Constantinople.

Le presbytère est une explosion d'or et de vert. Sur les parois latérales, des scènes de l'Ancien Testament : Abraham accueillant les trois anges, le sacrifice d'Isaac, Moïse sur le Sinaï. Dans la conque de l'abside, le Christ jeune est assis sur le globe entre des anges, saint Vital et l'évêque Ecclesius, qui lui présente la maquette de l'église.

De chaque côté se trouvent les deux panneaux les plus célèbres de l'art byzantin : l'empereur Justinien avec sa cour, ses soldats et l'archevêque Maximien, et en face l'impératrice Théodora avec ses dames, couverte de perles. Ni l'un ni l'autre ne vinrent jamais à Ravenne, mais ils sont ici représentés comme présents à la messe.

San Vitale est l'un des huit monuments de Ravenne inscrits au patrimoine mondial de l'UNESCO en 1996. On le visite avec le billet combiné des monuments de la Curie, avec le Mausoleo di Galla Placidia qui se trouve dans le même jardin.