Basílica de San Vitale

La mandó construir el obispo Eclesio hacia el 526, con el dinero del banquero Juliano Argentario, y la consagró el arzobispo Maximiano en el 547. En aquellos años Ravenna acababa de volver a manos bizantinas, y la basílica se convirtió en su manifiesto: planta octogonal, cúpula alta, espacios que giran alrededor del centro como en las iglesias de Constantinopla.

El presbiterio es una explosión de oro y verde. En las paredes laterales, escenas del Antiguo Testamento: Abraham acogiendo a los tres ángeles, el sacrificio de Isaac, Moisés en el Sinaí. En la concha del ábside, Cristo joven sentado sobre el globo entre ángeles, san Vital y el obispo Eclesio, que le ofrece la maqueta de la iglesia.

A los lados, los dos paneles más famosos del arte bizantino: el emperador Justiniano con su corte, los soldados y el arzobispo Maximiano, y frente a él la emperatriz Teodora con sus damas, cubierta de perlas. Ninguno de los dos llegó nunca a Ravenna, pero aquí están retratados como si estuvieran presentes en la misa.

San Vitale es uno de los ocho monumentos de Ravenna inscritos en la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO en 1996. Se visita con la entrada combinada de los monumentos de la Curia, junto con el Mausoleo de Gala Placidia que está en el mismo jardín.