Basilica di San Vitale

Biskop Ecclesius påbegyndte den omkring 526, finansieret af bankieren Julianus Argentarius, og ærkebiskop Maximian indviede den i 547. I de år var Ravenna netop vendt tilbage til byzantinske hænder, og basilikaen blev dens manifest: ottekantet grundplan, høj kuppel, rum der drejer omkring centrum som i kirkerne i Konstantinopel.

Koret er en eksplosion af guld og grønt. På sidevæggene er scener fra Det Gamle Testamente: Abraham der modtager de tre engle, Isaks ofring, Moses på Sinai. I apsiskonkylen sidder den unge Kristus på jordkloden mellem engle, Sankt Vitalis og biskop Ecclesius, som rækker ham kirkens model.

På hver side er de to mest berømte paneler i byzantinsk kunst: Kejser Justinian med sit hof, soldater og ærkebiskop Maximian, og overfor ham kejserinde Theodora med sine hofdamer, dækket af perler. Ingen af dem kom nogensinde til Ravenna, men her er de portrætteret som om de var til stede ved messen.

San Vitale er et af de otte monumenter i Ravenna, der blev optaget på UNESCOs Verdensarvsliste i 1996. Du besøger den med kombinationsbilletten til Curias monumenter, sammen med Mausoleo di Galla Placidia i samme have.