Battistero degli Ariani

Théodoric et ses Goths étaient des chrétiens ariens : ils croyaient que le Fils n'était pas égal au Père. À Ravenne, ils coexistaient avec les catholiques, et chacun avait ses propres églises. Ce baptistère a été construit pour les ariens entre la fin du Ve et le début du VIe siècle, à côté de leur cathédrale, aujourd'hui église du Santo Spirito.

La coupole rappelle celle du Battistero Neoniano, de quelques décennies plus ancien, mais avec des différences qui comptent. Au centre, le Christ est un jeune homme imberbe immergé dans l'eau, baptisé par Jean, avec le vieux Jourdain assis à côté. Autour d'eux, les douze apôtres marchent sur un fond doré vers un trône vide avec la croix, menés par Pierre et Paul.

Après la victoire byzantine, le baptistère a été consacré au culte catholique et est devenu un oratoire dédié à Santa Maria. Aujourd'hui, il est petit, dépouillé à l'extérieur, et se trouve quelques mètres sous le niveau de la rue : on descend sur la petite place et on le voit apparaître.

C'est l'un des huit monuments UNESCO de Ravenne. La visite ne dure que quelques minutes, mais avec le billet groupé des monuments d'État, il vaut la peine de le combiner avec le Mausolée de Théodoric.