Mausolée de Galla Placidia

De l'extérieur, il ne paie pas de mine : une chapelle de briques en croix, à moitié enterrée, dans le jardin de San Vitale. Elle fut construite dans la première moitié du Ve siècle, à l'époque de Galla Placidia, fille de l'empereur Théodose et régente de l'Empire d'Occident. Ce ne fut probablement jamais son tombeau (elle mourut à Rome en 450), mais le nom lui est resté.

Dès l'entrée, les yeux doivent s'habituer à la pénombre, puis tout apparaît : la coupole bleu nuit couverte d'étoiles d'or avec une croix au centre, les symboles des quatre évangélistes aux angles, les apôtres levant les bras vers le ciel. Au-dessus de l'entrée, le Bon Pasteur assis parmi ses brebis ; en face, saint Laurent courant vers le gril.

La lumière entre par des fenêtres fermées de fines plaques d'albâtre, qui la rendent chaude et dorée. Ce sont les mosaïques les plus anciennes de Ravenne parvenues jusqu'à nous aussi complètes, encore proches de l'art romain : couleurs douces, figures avec du volume, colombes buvant à une fontaine.

C'est l'un des huit monuments UNESCO de la ville. L'espace est minuscule et on entre par petits groupes à l'heure réservée : achetez-le avec le billet combiné et gardez-le comme dernière étape de la visite de San Vitale.