Fortezza di San Leo

Il masso di San Leo è una fortezza naturale: pareti di roccia a picco su tutti i lati e un solo accesso. I Romani ci costruirono una prima fortificazione e nel Medioevo se la contesero Bizantini, Goti, Franchi e Longobardi. Tra il 961 e il 963 qui si chiuse Berengario II, re d'Italia, assediato da Ottone I: per quei due anni San Leo fu di fatto la capitale del regno.

Nel 1441 il giovanissimo Federico da Montefeltro conquistò la rocca con una scalata ardita. Poi, quando i cannoni resero inutili le vecchie torri, affidò a Francesco di Giorgio Martini il compito di ridisegnarla: nacquero i torrioni rotondi e le mura a scarpa che vedi oggi, studiate per incrociare il tiro. Pietro Bembo la definì un fortissimo propugnacolo e mirabile arnese di guerra.

Con lo Stato della Chiesa la fortezza diventò un carcere. Il prigioniero più famoso fu Giuseppe Balsamo, il conte di Cagliostro, alchimista e avventuriero condannato dall'Inquisizione: arrivò nel 1791 e morì qui nel 1795, chiuso nella cella del Pozzetto, dove si entrava da una botola nel soffitto. Dopo di lui ci passò anche il patriota Felice Orsini.

Oggi la visita attraversa le sale del museo, le armi, le prigioni e la cella di Cagliostro, fino ai camminamenti. Dall'alto vedi tutta la Valmarecchia, San Marino e, nelle giornate limpide, il mare di Rimini. Dal paese alla fortezza si sale a piedi in pochi minuti.