Fortezza di San Leo

Le rocher de San Leo est une forteresse naturelle : des parois rocheuses à pic de tous côtés et un seul accès. Les Romains y construisirent la première fortification, et au Moyen Âge Byzantins, Goths, Francs et Lombards se la disputèrent. Entre 961 et 963, Bérenger II, roi d'Italie, s'y enferma assiégé par Otton Ier : pendant ces deux ans, San Leo fut de fait la capitale du royaume.

En 1441, le très jeune Federico da Montefeltro conquit la forteresse par une escalade audacieuse. Puis, quand les canons rendirent les anciennes tours inutiles, il confia à Francesco di Giorgio Martini le soin de la redessiner : ce sont les tours rondes et les murs en talus que vous voyez aujourd'hui, conçus pour des tirs croisés. Pietro Bembo l'appela un fortissimo propugnacolo e mirabile arnese di guerra.

Sous les États pontificaux, la forteresse devint une prison. Le prisonnier le plus célèbre fut Giuseppe Balsamo, le comte de Cagliostro, alchimiste et aventurier condamné par l'Inquisition : il arriva en 1791 et mourut ici en 1795, enfermé dans la cellule du Pozzetto, où l'on entrait par une trappe au plafond. Après lui passa aussi le patriote Felice Orsini.

Aujourd'hui la visite traverse les salles du musée, les armes, les prisons et la cellule de Cagliostro, jusqu'aux chemins de ronde. Du sommet, vous voyez toute la vallée de Valmarecchia, San Marino et, par temps clair, la mer à Rimini. Du village à la forteresse, quelques minutes à pied.