Mausoleum van Galla Placidia

Van buiten lijkt het niet veel: een kruisvormige bakstenen kapel, half ingegraven, in de tuin van San Vitale. Het werd gebouwd in de eerste helft van de 5e eeuw, ten tijde van Galla Placidia, dochter van keizer Theodosius en regentes van het West-Romeinse Rijk. Het was waarschijnlijk nooit haar graf (ze stierf in 450 in Rome), maar de naam is gebleven.

Zodra je binnenkomt, moeten je ogen wennen aan het schemerige licht, en dan verschijnt alles: de nachtblauwe koepel bedekt met gouden sterren met een kruis in het midden, de symbolen van de vier evangelisten in de hoeken, de apostelen die hun armen naar de hemel heffen. Boven de ingang de Goede Herder gezeten tussen zijn schapen; tegenover hem Sint-Laurentius die naar het rooster rent.

Licht komt binnen door ramen afgesloten met dunne platen albast, die het warm en goudkleurig maken. Dit zijn de oudste mozaïeken in Ravenna die zo compleet tot ons zijn gekomen, nog dicht bij de Romeinse kunst: zachte kleuren, figuren met volume, duiven die uit een fontein drinken.

Het is een van de acht UNESCO-monumenten van de stad. De ruimte is minuscuul en je gaat in kleine groepen naar binnen op je gereserveerde tijd: koop het samen met het combiticket en bewaar het als laatste stop van je bezoek aan San Vitale.