Basilica di San Francesco

La première église a été construite au Ve siècle par l'évêque Néon, dédiée aux Apôtres. Elle a été reconstruite aux IXe-Xe siècles et au XIIIe siècle passa aux frères franciscains, qui lui donnèrent son nom actuel. En 1321, les funérailles de Dante y furent célébrées, et son tombeau est juste à côté.

L'intérieur à trois nefs présente des colonnes en marbre grec et un beau plafond à charpente en bois. Un ancien sarcophage a été réutilisé sous le maître-autel, qui selon la tradition abritait les reliques de saint Libère. Dehors, le campanile roman en brique est l'un des symboles de la Piazza San Francesco.

La surprise se trouve sous l'autel : une petite crypte du Xe siècle qui, en raison de l'affaissement lent du sol, se retrouve sous le niveau de l'eau. Le sol en mosaïque est submergé, et des poissons rouges y nagent. On le regarde par une petite fenêtre : on met une pièce et la lumière s'allume.

Entrée libre. Elle fait partie de la Zona del Silenzio avec le Tombeau de Dante, le Quadrarco di Braccioforte et le Museo Dante : on peut tout voir en une demi-heure.