La scheda
Cos'è
Il Presepe di Leonardo, conosciuto anche come il Grande Presepe di Cattolica, è un presepe meccanico e animato allestito ogni anno in piazza Mercato Coperto, nel cuore del centro storico della città. Non è un presepe di chiesa, ma una grande installazione scenografica pensata per stupire grandi e piccini con luci, movimenti meccanici e giochi d'acqua. Fa parte del calendario natalizio di Cattolica, insieme ad altre iniziative come il Bosco di Luce, ma resta una delle attrazioni più amate e più visitate della stagione.
Cosa lo rende speciale
A rendere unico questo presepe è soprattutto la sua scala: oltre 4.000 statuine, raccolte e assemblate a partire dagli anni Ottanta, compongono scene che si intrecciano in un unico grande racconto visivo. Non è un presepe statico: alcune parti della scenografia sono animate meccanicamente e non manca un gioco d'acqua, pensato per dare movimento alle scene della Natività. Le ambientazioni mescolano la classica iconografia presepiale con paesaggi familiari e atmosfere che richiamano tanto la tradizione presepiale napoletana quanto suggestioni di sapore arabo, in un insieme molto personale. Essendo allestito in una piazza pubblica coperta nel centro storico, è anche facilmente raggiungibile a piedi da chi visita Cattolica durante le feste.
Le origini e la storia
Secondo quanto diffuso dagli organizzatori, il presepe nasce da un ricordo d'infanzia del suo ideatore, Leonardo, che a partire dagli anni Ottanta ha iniziato a raccogliere le prime statuine. Da quella collezione personale è nato nel tempo uno spettacolo natalizio che si rinnova ogni stagione, con scenografie e dettagli che cambiano di anno in anno pur mantenendo lo stesso impianto di fondo. Le fonti consultate non riportano altri dettagli biografici sull'autore né la data esatta della prima esposizione pubblica in piazza Mercato Coperto: una ricostruzione storica più dettagliata non risulta documentata nelle fonti disponibili.
Cosa si vede
Visitando il presepe si attraversano ambientazioni diverse popolate da migliaia di statuine, dai personaggi della Natività a scene di vita quotidiana, botteghe, pastori, animali e paesaggi. Alcune parti della scenografia si muovono grazie a meccanismi automatizzati, mentre un gioco d'acqua anima alcuni scorci, contribuendo a rendere l'insieme più dinamico rispetto a un presepe tradizionale. Il percorso è pensato per un pubblico di tutte le età, con un allestimento che punta sulla quantità di dettagli e sulla ricchezza delle scene.
Quando e come visitarlo
Il presepe viene allestito ogni anno in occasione delle festività natalizie in piazza Mercato Coperto, e resta visitabile per tutto il periodo che va solitamente da fine novembre a inizio gennaio, nell'ambito del calendario di eventi natalizi della città. Nell'ultima edizione, tra il 29 novembre 2025 e l'11 gennaio 2026, gli orari di apertura sono stati tutti i giorni dalle 10 alle 13 e dalle 15 alle 24, con un ingresso a pagamento di 3 euro per i visitatori dai 12 anni in su. Queste indicazioni si riferiscono all'edizione più recente: per l'anno in corso è sempre consigliabile verificare date e orari aggiornati presso l'Ufficio IAT di Cattolica, al numero +39 0541 966621 o scrivendo a iat@cattolica.net, oppure sui canali del Comune di Cattolica.
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