Rocca di Gradara

Gradara sta su una collina a 142 metri, a sei chilometri dal mare e a un passo dal confine tra Romagna e Marche: è in provincia di Pesaro, ma da Cattolica sono dieci minuti. La rocca fu costruita intorno al 1150 dalla famiglia De Grifo; poi il papa la tolse a loro e la diede a Malatesta da Verucchio, il capostipite dei Malatesta, signori di Rimini. Il mastio, il torrione principale, è alto 30 metri e da lassù vedi il mare Adriatico e il monte Carpegna.

Nel 1446 Francesco Sforza, alleato di Federico da Montefeltro, la assediò per 40 giorni con cannoni e bombarde, ma Sigismondo Pandolfo Malatesta resistette e lo costrinse a ritirarsi. Cadde solo nel 1463, quando Federico la prese per conto del papa. Passò agli Sforza di Pesaro: Giovanni Sforza la trasformò in residenza per la moglie Lucrezia Borgia, e nel cortile restano i loro stemmi e le iscrizioni.

Nel 1920 era quasi un rudere. La comprò l'ingegnere Umberto Zanvettori, che tra il 1921 e il 1923 la restaurò e arredò le sale come una dimora tra Medioevo e Rinascimento, più con fantasia che con rigore storico. Nel 1928 la vendette allo Stato: oggi è un museo statale, tra i più visitati delle Marche: nel 2015 sono entrate più di duecentomila persone.

La leggenda vuole che qui Gianciotto Malatesta abbia sorpreso e ucciso la moglie Francesca da Polenta e suo fratello Paolo, gli amanti cantati da Dante nel V canto dell'Inferno. Non c'è un documento che lo provi, ma la Camera di Francesca è la stanza che tutti vogliono vedere. C'è l'ascensore per il piano nobile; i cani entrano solo nel trasportino.