Basilica di San Francesco

De eerste kerk werd in de 5e eeuw gebouwd door bisschop Neon, gewijd aan de Apostelen. Het werd herbouwd in de 9e-10e eeuw en in de 13e eeuw kwam het in handen van de Franciscaner monniken, die het zijn huidige naam gaven. In 1321 vond hier Dante's begrafenis plaats, en zijn graf ligt er direct naast.

Het interieur heeft drie schepen met zuilen van Grieks marmer en een mooi houten spantendak. Een oude sarcofaag is hergebruikt onder het hoofdaltaar, die volgens de overlevering de relieken van de heilige Liberius bevatte. Buiten is de Romaanse bakstenen klokkentoren een van de herkenningspunten van Piazza San Francesco.

De verrassing ligt onder het altaar: een kleine 10e-eeuwse crypte die door de langzame bodemdaling onder het waterniveau is komen te liggen. De mozaïekvloer is ondergedompeld en goudvissen zwemmen erin. Je kijkt ernaar door een klein raampje: gooi er een muntje in en het licht gaat aan.

De toegang is gratis. Het maakt deel uit van de Zona del Silenzio samen met Dante's graf, de Quadrarco di Braccioforte en het Museo Dante: je kunt alles in een halfuur zien.