Convento di Santa Croce e cipresso di San Francesco, Villa Verucchio

Ai piedi del colle di Verucchio, a Villa Verucchio, c'è il convento dei Frati Minori di Santa Croce. Secondo la tradizione lo fondò San Francesco nel 1213, quando scese lungo la Valmarecchia dopo aver ricevuto a San Leo, dal conte Orlando Cattani, il dono del monte della Verna. Il più antico documento sicuro sul convento è del 1311. È considerato il più antico luogo francescano della Romagna.

Si racconta che Francesco piantò qui il bastone di cipresso che lo aveva accompagnato nel cammino e che il bastone mise radici. Il cipresso è ancora nel chiostro: è alto circa 25 metri e i botanici gli danno almeno 700 anni. È uno degli alberi più antichi e famosi d'Italia; una targa ai suoi piedi ricorda la tradizione.

Presto il piccolo rifugio dei frati diventò un convento con la sua chiesa. Dentro trovi un crocifisso dipinto del Duecento e affreschi del Trecento della scuola riminese; negli ultimi anni i restauri hanno riportato alla luce altre pitture trecentesche vicine a Pietro da Rimini. Il convento è ancora abitato dai frati: è un luogo di preghiera, visitalo in silenzio.