En détail
Qu'est-ce que c'est
Le Presepe dei Cappuccini, appelé aussi Presepe dei Frati, est une grande crèche mécanique et animée installée chaque année dans le sous-sol de l'église dell'Immacolata Concezione, appelée justement chiesa dei Cappuccini, au début de via Mazzini à Porretta Terme, hameau de la commune de Alto Reno Terme, sur les Apennins bolonais. C'est l'une des crèches historiques les plus connues de la région et, pendant les fêtes, elle attire des visiteurs même de l'extérieur de la région.
Ce qui la rend spéciale
L'espace impressionne avant tout : la crèche occupe environ 200 mètres carrés dans le sous-sol de l'église, avec plus de 800 statues et environ 200 petites maisons, dans un environnement insolite et très scénographique pour une crèche. De nombreuses figures se déplacent mécaniquement pour recréer des métiers et des scènes de la vie quotidienne de la Palestine au temps de Jésus : le forgeron, le potier, le cordonnier, le tisserand, la lavandière à la rivière, le berger avec son troupeau, le paysan, le vigneron. Le tout est accompagné d'effets sonores, comme le chant du coq, le bêlement des moutons et le son de la cornemuse, et d'un système d'éclairage sophistiqué qui simule aussi des orages, des clairs de lune et l'étoile de Bethléem. C'est entièrement une œuvre artisanale de deux personnes, qui au fil des années en ont soigné personnellement chaque détail scénique et électrique.
Les origines et l'histoire
La crèche naît en 2000 à l'initiative de Leonardo Antonelli, qui s'est occupé de la partie scénographique, et de Francesco Mascagni, responsable de la partie électrique, électronique et des effets lumineux. Depuis lors, l'installation s'est progressivement agrandie, arrivant à comprendre, outre la Nativité, également des épisodes de la vie publique de Jésus jusqu'à la Passion et la Résurrection. L'église qui l'abrite a une histoire plus ancienne : le terrain fut donné en 1857 par les frères Nanni pour y construire église et couvent des Capucins ; les travaux commencèrent l'année suivante et, en attendant l'achèvement, le même espace souterrain aujourd'hui occupé par la crèche fut aménagé en chapelle provisoire. L'église fut terminée en 1878 et le couvent en 1882 ; les frères Capucins y restèrent jusqu'en 2005, quand l'ensemble du complexe fut confié à la paroisse de Porretta Terme. Il n'existe pas de phases documentées de la crèche antérieures à 2000.
Ce que l'on voit
En descendant dans le grand sous-sol, le visiteur parcourt un itinéraire de scènes animées qui reconstituent des lieux de la Palestine d'il y a deux mille ans, comme Nazareth, Bethléem, Jérusalem, le lac de Tibériade et Jéricho, parmi des ateliers artisanaux, des animaux, des paysages vallonnés et des jeux de lumière qui simulent l'alternance du jour et de la nuit. Les figures en mouvement donnent vie à des métiers aujourd'hui disparus, tandis que les sons d'ambiance rendent l'atmosphère particulièrement immersive pour grands et petits. Au centre du parcours se trouve naturellement la grotte de la Nativité, vers laquelle convergent toutes les scènes.
Quand et comment la visiter
La crèche est installée chaque année à l'occasion des fêtes de Noël, avec une ouverture qui va traditionnellement des premiers jours de décembre jusqu'à la fin janvier. Lors de la dernière édition, entre le 8 décembre 2025 et le 31 janvier 2026, elle était visitable les 8, 9, 10, 16 et 17 décembre, puis tous les jours du 23 décembre au 31 janvier, avec un horaire de 9h à 12h et de 16h à 18h. L'entrée est libre, à participation libre. Comme les jours et horaires d'ouverture sont définis d'année en année, il est toujours conseillé de vérifier les dates actualisées sur le site de la crèche ou auprès de l'office de tourisme IAT de Alto Reno Terme avant d'organiser la visite.
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