Basilica di San Petronio

De basiliek is gewijd aan Sint-Petronius, bisschop en patroonheilige van Bologna, en het is niet de kathedraal: de gemeenteraad wilde hem, niet de bisschop. Het werk begon in 1390 naar een ontwerp van Antonio di Vincenzo en ging eeuwenlang door. Het project was zo ambitieus dat, zo gaat het verhaal, de paus het Archiginnasio naast de kerk liet bouwen juist om te voorkomen dat hij de Sint-Pieter in Rome zou overtreffen.

De gevel blijft onvoltooid: het onderste deel is bekleed met marmer, daarboven blijft de baksteen zichtbaar. Het centrale portaal is van Jacopo della Quercia, met verhalen uit Genesis gebeeldhouwd in de vijftiende eeuw. Binnen drie hoge beuken en tweeëntwintig zijkapellen, gedecoreerd door kunstenaars als Francesco Francia, Lorenzo Costa en Parmigianino.

De Cappella Bolognini, bekend als de Kapel van de Wijzen, is de beroemdste: Giovanni da Modena fresco'de hem begin vijftiende eeuw met het Paradijs en de Hel, een enorme Lucifer die de verdoemden verslindt. In de muziekkapel staat een orgel gebouwd rond 1470 door Lorenzo da Prato, het oudste ter wereld dat nog in gebruik is.

Over de vloer van de linkerbeuk loopt de meridiaan van astronoom Giovanni Domenico Cassini, voltooid in 1657: hij is 66,8 meter lang, een van de grootste ter wereld. Om ware middag valt een zonnestraal door een gat in het gewelf op de koperen lijn en markeert de dag van het jaar.