Basilica di San Petronio

La basilique est dédiée à saint Pétrone, évêque et patron de Bologna, et ce n'est pas la cathédrale : c'est la municipalité qui l'a voulue, pas l'évêque. Les travaux ont commencé en 1390 sur un projet d'Antonio di Vincenzo et se sont poursuivis pendant des siècles. Le projet était si ambitieux que, raconte-t-on, le pape fit construire l'Archiginnasio sur le flanc de l'église précisément pour l'empêcher de dépasser Saint-Pierre de Rome.

La façade reste inachevée : la partie basse est revêtue de marbre, au-dessus la brique est apparente. Le portail central est de Jacopo della Quercia, avec des histoires de la Genèse sculptées au XVe siècle. À l'intérieur, trois nefs élancées et vingt-deux chapelles latérales, décorées par des artistes comme Francesco Francia, Lorenzo Costa et Parmigianino.

La Cappella Bolognini, dite chapelle des Rois mages, est la plus célèbre : Giovanni da Modena l'a ornée de fresques au début du XVe siècle avec le Paradis et l'Enfer, un Lucifer énorme dévorant les damnés. Dans la chapelle musicale se trouve un orgue construit vers 1470 par Lorenzo da Prato, le plus ancien au monde encore en usage.

Le long du sol de la nef gauche court la méridienne de l'astronome Giovanni Domenico Cassini, achevée en 1657 : elle mesure 66,8 mètres de long, l'une des plus grandes au monde. À midi vrai, un rayon de soleil entre par un trou dans la voûte et tombe sur la ligne de laiton, marquant le jour de l'année.