La scheda
Cos'è
Il presepe nella grotta del Monte dei Preti è un'esposizione natalizia allestita a Bertinoro, uno dei borghi più belli d'Italia in provincia di Forlì-Cesena, dentro un'antica grotta scavata nella roccia lungo un sentiero panoramico che si raggiunge da via del Soccorso. Non è un presepe in piazza o in chiesa, ma un piccolo percorso che porta il visitatore dentro la terra, in un ambiente fresco e silenzioso dove è custodita un'opera artistica dedicata alla Natività.
Cosa lo rende speciale
A rendere unica questa Natività è innanzitutto il luogo: una grotta che in passato era una neviera, cioè un deposito per la conservazione del ghiaccio, scavata sotto le antiche mura della città e collegata idealmente al vecchio seminario che sorgeva sopra di essa, da cui il nome del sentiero Monte dei Preti. All'interno è esposta l'opera Ascolta Israele dell'artista cesenate Franca Rossi, realizzata con piastrelle in ceramica di diverse dimensioni, in parte in grès e in parte smaltate, donata al Museo Interreligioso dall'ingegnere Gianfranco Traverso. Non si tratta quindi di un presepe con statue tradizionali, ma di un'opera d'arte contemporanea che racconta la nascita di Gesù con un linguaggio materico. Il contrasto tra l'ambientazione rupestre, umida e silenziosa, e la delicatezza della ceramica crea un'atmosfera raccolta, diversa da quella dei presepi allestiti in piazze o chiese.
Le origini e la storia
La grotta era rimasta per decenni nel dimenticatoio. A riportarla alla luce e renderla visitabile è stata l'associazione di protezione civile Il Molino, guidata dal presidente Gilberto Zanetti, che con un gruppo di volontari ha ripulito il sentiero e la cavità riscoprendone la storia: nei secoli passati aveva servito come passaggio, come ghiacciaia e come deposito, e in tempo di guerra anche come rifugio. Da alcuni anni, in occasione del Natale, i volontari allestiscono qui l'opera di Franca Rossi, trasformando un luogo di memoria dimenticato in una tappa del Natale bertinorese aperta nei fine settimana. Negli anni l'iniziativa ha richiamato un pubblico crescente, con migliaia di visitatori durante le festività, arrivati anche da altre regioni italiane.
Cosa si vede
Il percorso si sviluppa lungo il sentiero Monte dei Preti, tra vegetazione e scorci sulla campagna romagnola, fino all'ingresso della grotta scavata nella roccia. All'interno, nella penombra della cavità, si trova l'opera ceramica Ascolta Israele, che rappresenta la Natività con un linguaggio contemporaneo fatto di superfici materiche e giochi di smalto e grès. Le pareti della grotta conservano i segni del suo passato di ghiacciaia e rifugio, regalando al visitatore anche un piccolo frammento di storia locale, oltre alla scena sacra.
Quando e come visitarlo
Il presepe nella grotta è un appuntamento stagionale legato al periodo natalizio: viene allestito di norma da inizio dicembre fino all'Epifania, con un'anteprima a fine novembre. Nell'ultima edizione il percorso ha aperto il 6 dicembre 2025, con anteprima il 23 novembre 2025, fino al 6 gennaio 2026; l'accesso era possibile il sabato, la domenica e nei giorni festivi, dalle 10 alle 12 e dalle 14.30 alle 17.30. Per le date e gli orari dell'edizione in corso è sempre opportuno verificare con l'associazione organizzatrice o con l'ufficio turistico di Bertinoro prima della visita. L'ingresso è libero e gratuito. Per raggiungere la grotta si imbocca il sentiero Monte dei Preti dall'accesso di via del Soccorso; è consigliato un abbigliamento comodo, trattandosi di un percorso all'aperto, in parte su terreno naturale.
