En détail
Qu'est-ce que c'est
Au cœur de Bologne, dans la basilique de San Petronio sur piazza Maggiore, chaque Noël la fabbriceria de la basilique installe deux crèches artistiques côte à côte, signées par les sculpteurs Luigi Enzo Mattei et Donato Mazzotta. Ce n'est pas une crèche populaire avec des santons traditionnels, mais une œuvre pensée exprès pour l'espace de la basilique, renouvelée chaque année avec un titre et un thème différents liés au temps liturgique de Noël.
Ce qui la rend spéciale
La particularité réside dans la double signature et dans la technique. Mattei travaille le bas-relief et, dans certaines éditions, la terre cuite polychrome grandeur nature : son Presepio nella Porta della Misericordia, réalisé pour le Jubilé de 2016, occupait environ 150 mètres carrés. Mazzotta réalise en revanche des bas-reliefs en argile qui associent des épisodes bibliques à des thèmes d'actualité comme la protection de l'environnement et la solidarité envers les plus fragiles. Le cadre fait aussi partie du spectacle : les crèches trouvent place dans l'une des églises gothiques les plus grandes du monde, à quelques pas de la Cappella dei Magi avec ses fresques du XVe siècle dédiées à l'Épiphanie. Mattei porte en outre le titre de soixante-dix-septième sculpteur de la basilique, une charge que la fabbriceria de San Petronio attribue depuis la fondation de l'édifice en 1390.
Les origines et l'histoire
Les sources consultées ne documentent pas avec précision l'année exacte où est née la coutume de confier une crèche d'auteur à la basilique. Il apparaît toutefois que Luigi Enzo Mattei, sculpteur bolonais né en 1945 et connu aussi comme sculpteur des Papes pour des œuvres réalisées pour Jean XXIII et François, est actif à San Petronio au moins depuis 2016, lorsqu'il réalisa la grande Nativité pour le Jubilé de la Miséricorde. Depuis lors le rendez-vous de Noël s'est répété les années suivantes, ajoutant au travail de Mattei la contribution de Donato Mazzotta, qui a enrichi l'installation d'une lecture en clé contemporaine des Écritures. Dans l'édition la plus récente, liée aussi au Jubilé en cours, les deux crèches ont été présentées avec le titre Io sono la porta, rappelant le thème de la Porte Sainte.
Ce que l'on voit
En entrant dans la basilique on rencontre deux œuvres distinctes mais en dialogue l'une avec l'autre. La crèche de Mattei raconte par bas-reliefs le chemin humain entre égarement et rédemption, avec la figure du Christ au centre comme porte de salut. Celle de Mazzotta, modelée en argile, met en scène la Sainte Famille et, à côté des épisodes évangéliques traditionnels, des images qui parlent de thèmes d'aujourd'hui, de la protection de l'environnement à la solidarité. Le visiteur peut ainsi confronter deux langages sculpturaux différents, l'un plus classique et l'autre plus narratif et symbolique, dans le même cadre monumental de la basilique.
Quand et comment la visiter
Les crèches sont installées chaque année pendant la période de Noël, en général des premiers jours de décembre jusqu'à l'Épiphanie ou aux jours immédiatement suivants ; dans la dernière édition elles étaient visibles du 8 décembre au 6 janvier. L'accès est libre, aux mêmes horaires d'ouverture de la basilique, normalement visitable tous les jours du matin à la fin d'après-midi. Pour la saison en cours il est toujours conseillé de vérifier les dates et horaires actualisés sur le site de la basilique ou de l'office de tourisme de Bologne, car ils peuvent varier par rapport aux éditions précédentes.
