En détail
Qu'est-ce que c'est
Le Presepe della Zolfatara est une crèche artistique animée de Predappio Alta, petit bourg médiéval sur les collines de la région de Forlì, en Romagne. Née dans les galeries de l'ancienne mine de soufre du village, elle est aujourd'hui installée dans les grottes souterraines de la Cantina Ca' de Sanzves, au cœur du bourg. Elle est organisée chaque année par la Pro Loco di Predappio Alta et constitue l'une des traditions de Noël les plus anciennes de la province de Forlì Cesena.
Ce qui la rend spéciale
Ce qui la distingue est avant tout le cadre : les scènes bibliques ne se trouvent pas dans une église ou sur une place, mais sous terre, dans les anciennes caves du XVe siècle connues sous le nom de Cantine Zoli, creusées sur plusieurs niveaux dans la roche. Les statues, hautes d'environ un mètre, ont le corps en bois, creux pour contenir les engrenages des mouvements animés, tandis que les mains et les pieds sont en plâtre, matériau choisi pour mieux résister à l'humidité des environnements hypogés. Lumières, musiques et effets sonores accompagnent le parcours entre les scènes. Jusqu'au transfert, la crèche occupait la mine de soufre désaffectée du village, un lieu en soi insolite et suggestif, avec un ruisseau souterrain qui confluait dans un petit lac.
Les origines et l'histoire
Les origines remontent à 1981, lorsqu'un groupe de spéléologues locaux, le Gruppo Ricerche Minerali, décida de passer la nuit de Noël dans l'ancienne mine de soufre abandonnée dans les années cinquante. Informés de l'initiative, la Pro Loco et le curé don Libero Gardelli apportèrent des cadeaux aux jeunes spéléologues : de cet épisode naquit, en 1982, la première crèche, installée avec des statues en bois d'Ortisei prêtées à la communauté. Dans les années suivantes, l'exposition grandit rapidement jusqu'à des milliers de visiteurs, si bien qu'en 1985 des interventions de consolidation et de sécurité furent réalisées dans les galeries. En 1987, la Pro Loco confia la direction au jeune créchiste Davide Santandrea, qui introduisit les premières scènes animées et porta la crèche à la notoriété nationale. Au fil des ans, le projet passa entre différentes mains, dont frère Giovanni Lambertini, le sculpteur Andrea Fontana et la famille Gualtieri, avec Santandrea revenu plusieurs fois à la direction, la dernière depuis 2021. En 2022, la Pro Loco, restée avec peu de bénévoles âgés, décida d'interrompre l'installation dans la mine ; les éboulements et les inondations de mai 2023, suivis de secousses sismiques, rendirent ensuite les galeries de la Zolfatara définitivement inaccessibles. La crèche trouva ainsi un nouveau foyer dans les grottes de la Cantina Ca' de Sanzves, au centre de Predappio Alta.
Ce que l'on voit
Le parcours se déroule entre quelques grottes souterraines de la cave, transformées en autant de scènes de l'histoire de la nativité : bergers, animaux et personnages bibliques à taille quasi naturelle, animés par des mécanismes qui les font bouger, tandis que des lumières calibrées et une bande sonore accompagnent la visite. Par rapport aux quinze dix-sept scènes qui occupaient l'ancienne mine, dans le nouveau site le parcours s'est réduit à environ huit ambiances, mais les statues ont conservé les dimensions et le soin artisanal de toujours. Autour des scènes, on aperçoit les tonneaux et les outils du musée de la civilisation du vin qui partage les espaces de la cave, une valeur ajoutée pour qui visite le bourg.
Quand et comment la visiter
La crèche ouvre traditionnellement début décembre, en général autour de la fête de l'Immaculée Conception, et reste visitable jusqu'à fin janvier, selon les horaires du local qui l'accueille. Dans la dernière édition documentée, l'ouverture était quotidienne sauf le mercredi, avec un horaire de 11h30 à 22h00, et le billet coûtait 2,50 euros. Ces informations doivent être vérifiées pour l'édition en cours en contactant la Pro Loco di Predappio Alta ou en consultant le site officiel et la page Facebook de la crèche, car les dates et horaires peuvent changer d'une année à l'autre.
